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AFP
Para Nicolás Leoz, presidente de la CSF y miembro del CE de la FIFA hace una década, el asunto de los sobornos está "cerrado".
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Ezequiel Fernández Moores y Martín Seldes
Buenos Aires, Argentina
El fútbol sudamericano eligió el silencio como respuesta a la aparición ya oficial del paraguayo Nicolás Leoz, presidente de la Conmebol, como el miembro de la FIFA acusado de recibir pagos secretos de ISL (International Sport Leisure), empresa de marketing fundada por Horst Dassler, el hijo de Adi Dassler, famoso fundador de Adidas. La escandalosa quiebra de ISL comenzó a ser sometida a juicio este martes, en el cantón suizo de Zug. Terra Magazine obtuvo una copia de las evidencias que el juez instructor Thomas Hildbrand presentó en la audiencia del martes y en la que aparece, inequívoco, el nombre "Nicolás Leoz", primero con fecha 20/01/2000 y un envío de 100.000 dólares y luego el 04/05/2000 con un segundo envío de 30.000 dólares.
La aparición del nombre de Leoz, aclararon fuentes judiciales, no implica de por sí delito alguno. Pero Hildbrand presentó esas evidencias en la audiencia de apertura del martes pues sospecha que ambos giros forman parte de "coimas" (sobornos) pagadas por ISL para ganar favores, un esquema corrupto cuya práctica fue detectada por el ex síndico de la empresa, Thomas Bauer.
"Este es un caso cerrado para la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF), completamente cerrado", respondió, cortante, el vocero de la CSF, Néstor Benítez, cuando Terra Magazine lo llamó a Asunción comunicándole que tenía en su poder las evidencias presentadas por Hildbrand sobre Leoz, de 79 años, presidente de la Conmebol desde 1986 y miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA desde 1998.
Esa misma versión, "caso terminado", utilizó en su respuesta a Terra Magazine el secretario general de la Federación de Ecuador, Francisco Acosta Espinoza: "supimos algo de eso hace algunos años pero es un caso terminado. No estamos al tanto de nada de ahora. La Federacion ecuatoriana siempre apoya incondicionalmente al Dr. Leoz. Es un ícono de la unidad", respondió Acosta Espinoza.
"Nosotros hablamos sólo de los casos internos de nuestra Federación y no de los que no nos corresponden. Por eso preferimos no responder sobre este asunto", contestó a su vez Harold Mayne-Nicholls, presidente de la Asociación Nacional del Fútbol Profesional (ANFP) chileno.
"Gracias a Dios desconozco el tema", respondió por su parte José María Aguilar, vicepresidente primero de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) y titular del club River Plate, uno de los dos grandes del fútbol de ese país.
Fueron al menos los únicos que respondieron a la consulta de Terra Magazine, pues resultaron infructuosas las llamadas a las Federaciones de Brasil, Bolivia, Venezuela, Paraguay, Perú, Bolivia y Colombia, mientras que en Uruguay la secretaria personal del presidente José Luis Corbo al menos atendió los llamados y escuchó las preguntas, aunque jamás envió las respuestas.
El vocero Benítez, consultado por la agencia italiana ANSA, agregó que Leoz no hablaría del tema por el momento y que se remitía a un comunicado del 26 de setiembre de 2006, en el que la CSF aseguraba que "ningún miembro de la institución nunca ha recibido dinero alguno" de ISL, "no habiendo mantenido, desde luego, vinculación comercial alguna con ella".
Leoz sí había afirmado en setiembre, cuando el diario inglés The Guardian anticipó las evidencias de Hildbrand, que él nunca integró la Comisión de Finanzas ni de asuntos económicos de la FIFA "y que mal podría haber entrado en negociación" con ISL, la firma que fue brazo comercial de la FIFA durante veinte años y sufrió una quiebra escandalosa en 2001, con deudas de 300 millones de dólares. En esa misma entrevista, concedida al diario paraguayo ABC Color, Leoz advirtió además que "la Conmebol no interviene en la venta de los derechos televisivos de las selecciones sudamericanas en sus partidos de eliminatorias de Mundial. Cada país negocia libremente y la Confederación no recibe ningún porcentaje".
Cuando Terra Magazine consultó hace diez días al vocero Benítez sobre aspectos económicos de la Conmebol, éste se limitó a responder que el contrato con Fox Sports por los derechos de la Copa Libertadores vence en 2011 y fue aprobado por los diez países miembros de la entidad. Al preguntársele si la CSF había recibido ofertas de otras cadenas, Benítez contestó: "mirá, te agradezco mucho, hermanito, te agradezco mucho" y cortó la comunicación.
Blatter, cuyo abogado Peter Nobel devolvió al síndico Bauer dinero de las "coimas" pagadas por ISL, en un hecho más que llamativo, destacó el sábado pasado en Escocia que la FIFA no podía tener miedo pues el juicio lo había impulsado ella misma. Lo que Blatter no contó fue que la FIFA retiró su demanda en 2004, una vez que Nobel devolvió dinero de esas "coimas" y pidió el cierre de la causa. Hildbrand redobló la apuesta y allanó las oficinas de Blatter en noviembre de 2005. Cuando surgieron los primeros rumores de que Leoz estaba salpicado en el escándalo de la quiebra de ISL, Blatter respondió que la FIFA pediría a la justicia "esos documentos, si es que existen, para saber cuáles son". Parte de esos documentos son los que muestra ahora Terra Magazine.
A diferencia de la Unión Europea (UEFA), donde Michel Platini destronó en dura elección al sueco Lennart Johansson, la CSF ni siquiera celebra elecciones para mantener como presidente a Leoz, quien comanda "respetando" el poderío de Brasil y de Argentina a nivel de selecciones y de clubes. Y también de sus cadenas de TV.
Leoz, un abogado con nueve hermanos, nacido el 10 de setiembre de 1928 en Pirizal (Chaco Paraguayo), que fue periodista deportivo y profesor de historia, lleva 22 años en la CSF. Ya superó los 20 años de su predecesor, el peruano Teófilo Salinas. Pero sus defensores elogian a Leoz porque durante su gestión dio voz y voto no sólo a los miembros del Comité Ejecutivo de la Conmebol, sino también a los presidentes de cada Federación Nacional.
La construcción de la sede de la CSF en Luque, a pocos kilómetros de Asunción y el relanzamiento de la Copa América, cuya sede rotó a los diez países afiliados, son algunos de los logros de los que más se jacta Leoz, cuya gestión sin enemigos vivió sin embargo una dura prueba cuando el senador paraguayo Juan Carlos Galaverna lo puso en aprietos nada menos que durante una visita a Asunción del presidente de la FIFA, en el año 2006.
Galaverna, un polémico legislador del Partido Colorado, calificó de "capomafioso" a Leoz y de "hipercapo mafioso del fútbol internacional" a Blatter. El senador denunció un sistema de "coimas" en el fútbol para designar sedes de torneos y contó, sin aportar pruebas, que "la última coima" había sido cobrada por Leoz al elegir el balón oficial del Sudamericano Sub 20 que debía jugarse ese año en Paraguay.
Leoz, que colecciona cerca de medio millar de condecoraciones que recibió en sus viajes por el mundo, perdió allí su famosa mesura y apeló a la conocida política de extorsión que muchos achacan a la FIFA. Afirmó que Paraguay no reunía "la seguridad necesaria para los dirigentes deportivos" y que la Conmebol analizaría trasladar la sede del Sudamericano a otro país. Fueron amenazas similares a las que el mes pasado formuló el propio Blatter al gobierno español, que exige elecciones a la Federación de fútbol de ese país. Blatter advirtió que si el gobierno concreta su exigencia, España quedará afuera de la Eurocopa 2008. Fue un "tonillo de amenaza con un aire calabrés", según lo definió el periodista español Santiago Segurola. Y allí muchos se acordaron de El Padrino, el famoso film de Francis Ford Coppola.
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Terra Magazine