El lector digital hace "más livianos" los libros de texto

Es un experimento que ha disminuido un poco el peso de la mochila en el regreso a clases: Amazon.com le dio a más de 200 estudiantes universitarios su dispositivo de lectura Kindle cargado con versiones digitales de sus libros de texto.

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Sin embargo, algunos estudiantes extrañan algunas facilidades que permite el papel: subrayar frases específicas, seleccionar páginas por medio de notas engomadas y hacer anotaciones al margen.

"Me gusta el hecho de poder escribir algo en papel y que sea tan fácil, y escribir simplemente cualquier cosa que me venga a la mente", dijo Claire Becerra, alumna de nuevo ingreso en la Universidad del Estado de Arizona.

Becerra intentó mecanografiar notas en el pequeño teclado del Kindle, pero cuando las leyó más tarde halló que estaban llenas de errores tipográficos y carecían de sentido. Después de un mes, dijo que toma mucho menos notas y en lugar de ello se apoya en la herramienta del Kindle para destacar frases.

Amazon desea adaptar el Kindle para su uso en ambientes académicos, donde podría ayudar a reducir el elevado costo de los libros de texto. El Kindle DX, con una pantalla más amplia que el modelo usual, vale 489 dólares, pero los libros digitales pueden tener un costo de menos de la mitad de lo que suelen valer los impresos en papel.

Aunque este podría ser el futuro de los libros de texto, a Amazon o a cualquier otra compañía de libros digitales aún le falta mucho para convertirlo en una realidad, incluso para una generación saturada de tecnología que podría ser más receptiva al cambio.

Cuando The Associated Press acudió a cinco de las universidades donde se distribuyeron los Kindle en forma experimental para preguntarle a los estudiantes si les gustaban o no, las respuestas no fueron muy entusiastas.

La mayoría dijo que le gustaba la perspectiva de tener acceso en cualquier momento a las lecturas del semestre en el Kindle, que puede bajar libros u otros materiales de internet al ser conectado a una computadora personal.

Pero a varios les disgustaba tomar notas en el pequeño teclado debajo de una pantalla de 24,6 centímetros (9,7 pulgadas).

Los estudiantes también pueden destacar frases en el texto o seleccionar páginas, y luego ver esos extractos y recordatorios en otra pantalla.

Madeline Kraizel, estudiante de reciente ingreso a la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, ha reunido tres páginas de Kindle con recordatorios sobre páginas de su libro de química. Eso se está volviendo un poco difícil de manejar, y no está segura si hay una mejor manera de organizarlas.

Los poco más de diez estudiantes entrevistados por la AP también tuvieron elogios para el Kindle.

A la mayoría les gusta lo ligero que es el dispositivo apenas pesa un poco más de 45 gramos (una libra) y muchos estuvieron dispuestos a ignorar las dificultades técnicas si eso significa no tener que cargar ningún libro. La mayoría tuvieron que comprar y cargar libros de texto para clases no incluidas en el Kindle.

A los estudiantes también les impresionó la pantalla de "tinta electrónica", que Amazon dice cansa menos la vista que leer en un monitor de computadora. Sin embargo, no puede iluminarse, lo cual decepcionó a un estudiante que desea leer en el autobús cuando aún es de madrugada.

Los corresponsales de la AP Amanda Lee Myers en Phoenix, Zinie Chen Sampson en Richmond, Virginia, Thomas J. Sheeran en Cleveland y Peter Svensson en Nueva York contribuyeron con este despacho.