En 1995 terminó en séptima posición en el torneo Satélite de Argentina. Al año siguiente fue subcampeón en el mismo torneo en Perú y Bolivia. En 1997 acabó entre los cinco mejores en tres torneos Satélite en México.
En el nivel Challeger, alcanzó las semifinales en Cali y ganó su primer título en Quito. Debutó en ATP en Santiago y perdió en cuartos de final ante el que sería campeón, Julián Alonso.
En dobles ganó títulos en los Challenger de Cali y Génova. En 1998 ganó su primer título ATP en Palermo, en tierra batida, derrotando al número 7, Álex Corretja, en semifinales y a su compatriota Squillari en la final. Se metió en la final en San Marino donde perdió ante Hrbaty. Ganó su primer título ATP en dobles en Bogotá junto a Diego Del Río.
En el año 1999 se metió en cuartos de final en Memphis y llegó a tercera ronda en el TMS de Hamburgo. Ganó el título ATP de dobles en Munich y Umag. En el 2000, Mariano Puerta completó su mejor temporada ganando el título en Bogotá, venció en 38 partidos en tierra batida y en cinco finales en la misma superficie. También fue subcampeón en Ciudad de México, Santiago, Gstaad y Umag.
El año 2001 se frenó la carrera de Mariano Puerta ya que sufrió una rotura de ligamento en la muñeca izquierda y tuvo que pasar por quirófano en el mes de enero, por lo que se perdió cinco meses esa temporada. Su mejor resultado fue llegar a semifinales en el Challenger de Venecia. En 2002 logró un registró de partidos de 32-14 en el Challengers con títulos en Mantova y Brindisi y un subcampeonato en Sassuolo.
En el año 2003, Mariano Puerta consiguió una marca de 16-8 en partidos del Challenger, destacando por lograr el título en Aix-en-Provence, al derrotar a Nadal, y el subcampeonato en Prostejov donde cayó ante Stepanek. También alcanzó las semifinales en el Challenger de Biella y los cuartos en el de San Remo. Jugó los cuatro torneos del Grand Slam por primera vez en su carrera, llegando a segunda ronda en Roland Garros.
Mariano Puerta no había logrado recuperar su nivel anterior tras la operación sufrida en enero de 2001. A eso se unió una sanción dar positivo en clembuterol en Viña del Mar en febrero de 2003. Puerta estuvo suspendido nueve meses y no pudo jugar hasta julio de 2004. Su único torneo ATP ese año fue el de Palermo. Consiguió un registró de 30-10 en Challenger.
Tras descender en el ranking mundial a un puesto cercano al 400, se tuvo que dedicar a disputar torneos Challenger en lugar de los eventos de mayor renombre que había jugado antes. En 2005, gracias a una invitación especial pudo participar en el Open de Buenos Aires y confirmó que estaba recuperando su juego en el Abierto de Casablanca.
De esta forma el argentino completó una buena temporada en 2005 logrando el tercer título ATP de su carrera y alcanzando su primera final en un Grand Slam. Fue uno de los cuatro tenistas argentinos incluidos entre los 12 mejores. Empezó el año disputado tres torneos Challenger en Sudamérica, donde llegó a la final en La Serena, antes de ascender al nivel ATP en febrero.
En su segundo torneo ATP en Buenos Aires se deshizo del número 6 del mundo, Moyá, en cuartos de final por primera vez en las tres que lo consiguió este año, antes de caer en la final ante su compatriota Gastón Gaudio. En abril solo perdió un set en el camino hacia su primer título ATP desde el 2000 venciendo a Mónaco en la final.
En mayo consiguió su mejor resultado en un Grand Slam, Roland Garros, donde ganó en cinco sets a Cañas en cuartos de final y a Davydenko en semifinales, antes de caer en cuatro sets ante el joven tenista español Rafael Nadal.
Subió desde el puesto 37 hasta el 11 y siete semanas más tarde entró en el Top 10 por primera vez, el día 25 de julio. En agosto llegó por primera vez a semifinales sobre pista dura exterior en el AMS de Montreal y dos meses más tarde alcanzó sus primeras semifinales en interior en la ciudad de Ho Chi Minh. Se clasificó como suplente para el Masters de Shanghai.
En esta misma temporada, el diario deportivo francés L´Equipe acusó a Mariano Puerta de doparse en el Roland Garros.
El 21 de diciembre de 2005 el tenista argentino fue sancionado con ocho años de suspensión por dar positivo por etilefrina. La Federación Internacional de Tenis (ITF) anunció que todos los resultados del jugador sudamericano serán inmediatamente anulados.
Mariano Puerta ha estado digiriendo durante el año 2006 su positivo de etilefrina en un control antidoping realizado durante el año 2005. El tenista argentino fue suspendido durante ocho años por la Federación Internacional de Tenis, por lo que no ha podido disputar ningún encuentro de competición oficial. No obstante, el jugador continúa entrenando y podría volver a las canchas en junio de 2007 tras la reducción de su castigo.
Puerta ha disputado últimamente algunos torneos de exhibición como la Copa Argentina, a la espera de ir recuperando el nivel y poder volver a codearse entre los mejores jugadores del circuito internacional.
Mariano Puerta todavía acusa el mazazo de la sanción que le impuso la Federación Internacional de Tenis, que dio positivo por etilefrina en un control antidopaje. El jugador argentino, que fue finalista de Roland Garros hace dos años, ha dedicado la temporada 2007 ha tratar de recuperar el pulso de la competición tras algo más de un año prácticamente parado. Para ello, ha disputado varios torneos del circuito Challenger.
Puerta finaliza la campaña en la posición 261 de la ATP, muy lejos de sus días de gloria en agosto de 2005 en los que llegó a ocupar el puesto número 9, por lo que tendrá que trabajar duramente para volver a estar entre los grandes.
El tenista argentino no ha conseguido ningún título a lo largo de la temporada y su mejor resultado lo cosechó alcanzando la final del torneo de Cordenons - cayendo ante su compatriota Máximo González -, además de las semifinales en Belo Horizonte y Medellín.
// Mariano Puerta (ARG)
Biografía