El jugador bosnio cosechó sus primeros éxitos deportivos en 1997, cuando llegó a la final en el torneo Challenger de Zagreb, mientras que en dobles alcanzó la victoria en los campeonatos Satélite de Croacia.
En 1998 debutó defendiendo los colores de su país en la Copa Davis y un año después ingresó por primera vez entre los cien primeros tenistas de la Asociación de Tenistas Profesionales tras alcanzar las semifinales en el torneo de Umag y los cuartos de final en Singapur, mientras que en dobles venció en el Challenger de Zagreb.
En el año 2000, el tenista bosnio participó en los Juegos Olímpicos de Sydney, aunque perdió en tercera ronda frente al brasileño Gustavo Kuerten y continuó ascendiendo puestos en la lista ATP hasta pasar a formar parte de los 40 mejores en 2001.
En esa temporada, Ljubicic alzó su primer trofeo ATP tras vencer el torneo de Lyon al deshacerse en la final del marroquí Younes El Aynaoui.
En 2002 y 2003, al jugador bosnio le faltó un punto de suerte puesto que cayó en las últimas rondas de un buen número de campeonatos como Rotterdam, Dubai, Adelaida, Umag y Tashkent. En 2004, logró alcanzar el Top 25 de la ATP merced a su extraordinaria regularidad sobre las pistas de juego, llegó hasta las semifinales en los ATP Master Series de Hamburgo y Madrid.
Pero nada comparable a la temporada 2005, la mejor de su trayectoria deportiva hasta el momento, al entrar entre los diez mejores del mundo tras hacerse con los trofeos de Metz y Viena, y vencer con su selección en la Copa Davis, jugando además un papel tremendamente destacado tanto en la modalidad de individuales como en la de dobles.
Pero además Ljubicic ha llegado a disputar numerosas finales, que pudieran haber engrosado aún más su palmarés. Perdió ante Roger Federer en Doha, Rotterdam y Dubai; ante Rafael Nadal en el Masters Series de Madrid; frente a Joachim Johansson en Marsella y, por último, en el Masters Series de París contra Tomas Berdych.
No obstante, su asignatura pendiente son los Grand Slam en los que el bosnio no ha logrado de momento mostrar todo su nivel y no ha logrado superar la tercera ronda en ninguno de ellos.
En 2006 el número 1 croata terminó en el Top 5 por primera vez en su carrera con una marca personal de 60 partidos ganados. Llegó al menos a cuartos de final en 13 torneos, siete de ellos hasta abril, logrando los títulos ATP en Chennai en el mes de enero, al derrotar a Moya, y Zagreb en febrero ante Koubek. También alcanzó sus primeros cuartos de final de un Gran Slam en el Open de Australia donde perdió ante Baghdatis en cinco sets, y después las semifinales en Roland Garros, siendo eliminado por Nadal. Llegó a cuartos en Marsella e Indian Wells, en el primer torneo perdió ante Ancic y en el segundo ante el campeón Federer.
Después llegó a su primera final ATP en Miami, cayendo ante Federer en tres tie-breaks a principios de abril. Jugó los cuartos de final de la Copa Davis con su país ante Argentina y ganó los dos partidos ante Calleri y Nalbandian pero Croacia perdió por 3-2. Llegó a cuartos en el Master Series ATP de Montecarlo, cayendo ante González.
Ayudó a Croacia a conseguir el título mundial ATP con su victoria en el último partido ante Kiefer. Después se metió en semifinales de Roland Garros. En Wimbledon alcanzó la tercera ronda donde perdió ante Tursunov en cinco sets. Se metió en cuartos de final de otros torneos durante el verano, en tierra batida en Gstaad y en el AMS de Cincinnati, perdiendo ante Feliciano López y Robredo respectivamente.
Después de perder en la ronda de apertura del Open USA ante el propio Feliciano López, jugó los cuartos de final en Beijing, cayendo ante Lee, fue subcampeón en Bangkok al perder con Blake y repitió título en Viena derrotando a González.
No perdió su servicio en 52 partidos por segundo año consecutivo. Logró un registro de victorias y derrotas de 35-10 en pista dura, 15-6 en tierra batida, 7-0 en moqueta y 3-0 en hierba.
El tenista croata terminó el año 2007 dentro del Top 10 por tercera temporada consecutiva en la que logró dos títulos ATP y dos subcampeonatos. Abrió el año consiguiendo el título en Doha al derrotar en la final a Murray y poco después perdió en la primera ronda del Open de Australia ante Fish. En la final de Zagreb cayó ante Baghdatis. Tres semanas después se metió en la final de Rottendam tras derrotar al número 3 Davydenko pero la perdió ante Youzhny. Tuvo una actuación destacada en el mes de marzo llegando a cuartos de final del AMS de Indian Wells, donde fue eliminado por Roddick, y a semifinales del de Miami cayendo ante Cañas.
En tierra batida, su mejor resultado fue llegar a la tercera ronda del AMS de Monte Carlo donde perdió ante Gasquet, al de Hamburgo, eliminado por Ferrer, y Roland Garros que abandonó después de perder con Volandri.
Tuvo una actuación destacada sobre hierba consiguiendo el título en Hertogenbosch. Se metió en tercera ronda de Wimbledon por segundo año consecutivo pero perdió frente a Mathieu. Después de caer ante Chela en la tercera ronda del Open USA, cerró la temporada entrando en semifinales de Beijing, donde cayó ante Fernando González, a cuartos en Viena siendo eliminado por Andreas Seppi, y en Lyon le eliminó Falla.
Afrontó la temporada 2008 con 33 Grand Slam consecutivos a sus espaldas, la tercera mejor marca entre los tenistas en activo, y con un registro de victorias y derrotas en 2007 de 25-13 en pista dura, 8-2 en hierba, 6-2 en moqueta y 5-6 en tierra batida.
// Ivan Ljubicic (CRO)
Biografía