En 1997 Lleyton Hewitt se convirtió en el tenista más joven de la historia, con 15 años y 11 meses, en clasificarse para el Open de Australia donde perdió en la primera ronda ante Bruguera.
Se estrenó en el ranking ATP el 27 enero situándose en el puesto número 797. Ganó su primer partido del torneo Challenger en Perth ante Crabb para caer después ante Susnjak en la segunda ronda. Jugó dos torneos Satélite australianos logrando un total de 24 puntos. En dobles, alcanzó su primera final Challenger en Perth.
En 1998 logró el título en su ciudad natal, Adelaida, y llegó a ser el jugador más joven en lograrlo, con 16 años y 10 meses, desde Chang en 1988, además del ganador situado más abajo en el ranking (550). En su camino hacia el título derrotó a Draper, Woodforde, Spadea, Agassi y Stoltenberg. Después alcanzó la final en el Challenger de Singapur que fue suspendido por la lluvia.
En 1999 subió 91 posiciones en el ranking y ganó 34 partidos más que el año anterior. Se metió en cuatro finales, de las que ganó una, y ayudó a su país a conseguir el título de Copa Davis al derrotar a Francia.
Logró el subcampeonato en Adelaida al caer ante Enqvist. En Scottsdale, ganó a Rafter en la segunda ronda antes de perder ante Gambill en una final a tres sets. Dos meses más tarde consiguió su primer título en tierra batida en Delray Beach, ganando a Malisse en la primera final entre jóvenes tenistas desde octubre de 1995, cuando Ríos ganó a Philippoussis.
También tuvo una actuación destacada en hierba, alcanzando las semifinales en Queen's, los cuartos en Nottingham y la tercera ronda en Wimbledon. En julio debutó en Copa Davis en los cuartos de final de Boston. En su siguiente compromiso, en Los Ángeles, tuvo que retirarse al sufrir un esguince en su tobillo izquierdo el 30 de julio en el partido ante Agassi. Estuvo fuera de las pistas un mes antes de volver a la acción en el Open USA.
Consiguió un registro de 6-3 ante oponentes situados entre los 10 mejores e hizo una buena temporada en todas las superficies, con una marca de 22-10 en cemento, 10-3 en hierba, 6-2 en moqueta y 6-3 en tierra batida.
En el 2000, Hewitt se convirtió en el primer tenista adolescente en ganar cuatro títulos en la misma temporada desde Sampras en 1990 y terminó como número 1 australiano por primera vez. También fue el primero en llegar a la Copa Masters y terminar entre los 10 mejores desde Andrei Medvedev en 1993. Su país volvió a llegar a la final de Copa Davis por segundo año consecutivo.
Empezó el año logrando los títulos en Adelaida y Sydney, antes de perder en la cuarta ronda del Open de Australia ante Norman. En marzo, se hizo con el título en Scottdale y llegó a su primera semifinal AMS cayendo ante Sampras. En tierra batida, se metió en semifinales del AMS de Roma y a cuarta ronda de Roland Garros donde le derrotó Costa.
Ganó el título en el Queen's de Londres con victorias sobre Wheaton, Ivanisevic, Pioline, Pozii y el rey en superficie de hierba, Sampras, en la final. No cayó en primera ronda de ninguno de los diez eventos que disputó hasta que perdió ante Gambill en Wimbledon.
Se anotó una marca de 8-2 sobre pista de hierba con dos victorias en Copa Davis ante Brasil en semifinales para conducir a Australia a la final por segundo año consecutivo. Durante el circuito de verano por pistas de cemento en Norteamérica, llegó a semifinales en Indianápolis y en el OPEN USA, cayendo ante Sampras en sus primeras semifinales de un Grand Slam.
Logró su primer título de Grand Slam en dobles en el OPEN USA, con Mirnyi como compañero, al derrotar a Ferreira y Leach en la final. Al ganar este título se convirtió en el tenista más joven en ganar un Slam en dobles en la Era del Open, con 19 años y 6 meses). Terminó la temporada con el subcampeonato en el AMS de Stuttgart, perdiendo ante Ferreira en un intenso partido de cinco sets que duró 4 horas y 11 minutos, el más largo del año.
Se clasificó para su primera Copa Masters en Lisboa y en el partido de apertura derrotó a Sampras, que no había sufrido una derrota así desde 1996. Hizo una buena temporada en todas las superficies con una marca de 37-11 en cemento, 11-5 en tierra batida, 8-2 en hierba y 5-1 en moqueta, y un registro de 15-0 ante tenistas zurdos.
En el año 2001, Hewitt terminó como el tenista más joven (20 años y 8 meses) y el primero de su país en terminar en el número 1 de la historia del ranking ATP desde 1973. Consiguió el título en la Copa Masters de Sydney venciendo a Grosjean. Fue el primer australiano en ganar el campeonato de fin de año y el primer tenista en ganar el título invicto (5-0) desde Michael Stich en 1993.
Entró en el torneo con una desventaja de 48 puntos por detrás de Kuerten pero el brasileño hizo un 0-3 y el austriaco se hizo con una marca de 3-0 para llegar al número 1. Se estableció en la ATP con 80 victorias y como colíder junto a Kuerten, con seis títulos, incluido su primer Grand Slam en individuales. Terminó el año con una marca de 23-3 desde que empezó el OPEN USA hasta la final de Copa Davis. En 21 torneos solo perdió una vez en la apertura.
Fue el pilar en la Copa Davis y ayudó a su equipo a llegar a la final por tercer año consecutivo perdiendo 3-2 ante Francia. En enero, repitió el título en Sydney. Logró 22 victorias en partidos del AMS (22-7), ocupando la segunda posición por detrás de Kuerten con 23.
Siguió su andadura en Copa Davis sobre tierra batida en Brasil, ganando dos partidos individuales y uno de dobles, con Rafter como compañero, para conducir a Australia a una victoria por 3-1. Su mayor triunfo en la Copa fue derrotar a Kuerten en cuartos de finales en abril, en Florianópolis, la ciudad natal del tenista brasileño. Condujo a Australia hacia el título en la Carrera de Campeones de la ATP en Dusseldorf. Su mejor resultado en Roland Garros fue llegar a cuartos de final, en esa ronda le derrotó Ferrero.
En el mes de junio en pista de hierba repitió el título en Queen's ganando a Sampras en semifinales y a Herman en la final y siguió con el título en Hertogenbosch sin caer en ningún set. Su éxito continuó en Wimbledon donde llegó a cuarta ronda por primera vez.
Su mejor momento del año tuvo lugar en el OPEN USA donde se abrió camino para conseguir su primer título Grand Slam en individuales con victoria en cinco set sobre Blake en segunda ronda y Roddick en cuartos de final antes de deshacerse de Kafelnikov en semifinales y de Sampras en la final.
Terminó la temporada con una marca de 5-3 en partidos a cinco sets. En la Copa Davis ante Suecia, Hewitt ayudó a su país a entrar en la final con victorias a cuatro sets sobre Bjokman y Johansson. Fue la primera vez que Australia conseguía alcanzar tres finales de Copa en el Grupo Mundial desde que lo hiciera en cuatro en 1965-8.
Volvió a disputar un torneo el 1 de octubre en Tokio y no tuvo problemas para conseguir el primer título asiático de su carrera. Solo perdió una vez ese año en primera ronda y fue en el AMS de París ante Lapentti. Cerró el año en el TMC de Sydney ganando cinco partidos y dejando escapar solo un set.
Fue el primer título de su carrera en interior y el quinto que lograba en su país. Junto a Rafter terminó en el número 7, en la primera vez desde 1975 que dos australianos se clasificaban entre los diez mejores. Destacó en todas las superficies logrando un registro de 50-10 en cemento, 16-2 en hierba y 14-5 en tierra batida.
En 2002 fue el cuarto jugador en ocupar el número 1 cada semana durante el año, junto a Connors, Lendl y Sampras. Fue el número 1 en la lista de entrada ATP cada semana desde que asumió la primera posición el 19 de noviembre de 2001 después de ganar la Copa Master en Sydney.
También fue el séptimo tenista en situarse en el número uno durante al menos dos años consecutivos. Consiguió cinco títulos en siete finales y ganó al menos 60 partidos por tercera temporada consecutiva. Fue colíder junto a Agassi en títulos y cosechó 61 victorias, destacando por su magnífica participación en Wimbledon y por repetir el título en la Copa Masters de Shanghai. Derrotó a Federer en tres sets en semifinales y a Ferrero por 6-4 en el quinto set de la final.
Logró ganar diez finales consecutivas y un subcampeonato en el AMS de Cincinnati. Se hizo con el título en San José donde salvó cuatro puntos de partido en la segunda ronda ganando a Srichaphan y dos más ante Agassi en una de las finales más emocionantes del año.
Continuó con su primer título en el Masters ATP conseguido en Indian Wells, perdiendo solo un set en seis partidos. Su racha de 15 partidos ganados la rompió Federer en las semifinales de Miami. En tierra batida, consiguió una marca de 10-5 con sus mejores resultados en semifinales de Barcelona, cuartos del AMS de Hamburgo y ronda de dieciseisavos en Roland Garros.
En junio, se convirtió en el primer tenista en ganar el título Queen's durante tres años consecutivos desde McEnroe entre 1979 y 1981. Fue el primer australiano en conseguir el título en Wimbledon desde Pat Cash en 1987. Derrotó a Henman en semifinales y sorprendió a Nalbandian en la final. Consiguió una marca de 14-0 en hierba esa temporada.
En el circuito de verano por pistas de cemento en Norteamérica, perdió en la ronda de apertura ante Mantilla en el AMS de Toronto pero consiguió llegar a la final en el de Cincinnati y derrotar al campeón Rusedski en la tercera ronda de Indianápolis.
Llegó al OPEN USA para defender el título y accedió a semifinales donde perdió ante Agassi en cuatro sets. Ayudó a Australia a entrar en el Grupo Mundial de Copa Davis 2003 derrotando a India.
En el último evento AMS de la temporada en París, llegó a la final donde perdió ante Safin. Hizo una marca de 33-9 sobre cemento, 10-5 sobre tierra batida y 4-1 sobre moqueta.
En el año 2003 Hewitt terminó como el número 2 australiano por detrás del Philippoussis, ganando dos títulos ATP y ayudando a su país a la final de Copa Davis por cuarta vez en cinco años ante España. Australia ganó 3-1 logrando su primer título desde 1999. Se mantuvo en el número 1 del ranking de entrada ATP por 75 semanas consecutivas del 19 de noviembre de 2001 al 27 de abril de 2003.
Abrió la temporada llegando a cuarta ronda del Open de Australia y en marzo ganó títulos en Scottsdale y en el Masters ATP de Indian Wells. En el circuito de tierra batida, alcanzó la tercera ronda en el AMS de Hamburgo y llegó también a la tercera en Roland Garros donde le derrotó Robredo. En hierba, se metió en cuartos de final en Queen's y se convirtió en el primer tenista que defendía el título en Wimbledon y cayó en primera ronda desde Manolo Santana en 1967.
Durante el circuito de verano en cancha de cemento, llegó a la final en Los Ángeles y a cuartos de final en el OPEN USA donde perdió ante Ferrero. Ayudó a su país a llegar a la final de Copa Davis con victorias sobre los suizos Kratochvil y Federer. No volvió a jugar hasta la final de Copa Davis ante España a finales de noviembre y venció a Ferrero en cinco set en la apertura. Logró un registro de 26-6 en cemento, 8-2 en tierra batida y 3-2 en hierba.
En 2004, Hewitt terminó entre los tres mejores al lograr cuatro títulos ATP en siete finales y alcanzar al menos los cuartos de final en tres de los cuatro torneos del Grand Slam.
Cuatro de esas derrotas fueron a manos del campeón, incluidas tres ante el número 1, Federer, en la cuarta ronda del Open de Australia, en cuartos de Wimbledon y en la final del OPEN USA. También perdió ante Gaudio en cuartos de Roland Garros. Fue le primer tenista en perder ante el campeón en cuatro Grand Slam del mismo año desde Ivan Lendl en 1983.
El dos veces campeón de la Copa Masters y dos veces número 1 empezó la temporada consiguiendo el vigésimo título de su carrera en Sydney. Un mes más tarde se deshizo de Schuettler, Henman y Ferrero en Rotterdam para ganar su primer título europeo en interior.
Jugó bien el tierra batida alcanzando las semifinales en el AMS de Hamburgo donde le ganó Federer. Llegó a la final del Campeonato Mundial ATP con su país en Dusseldorf y se metió en cuartos de Roland Garros. En hierba, se clasificó para semifinales en Queen's, donde le ganó Roddick, y para cuartos en Wimbledon.
En la gira de verano sobre pista de cemento, hizo una marca de 16 partidos ganados con títulos en Washington y Long Island antes de perder ante Federer en la final del OPEN USA.
Logró llegar a la final en el AMS de Cincinnati pero perdió ante Agassi. En octubre, regresó al circuito y perdió ante Novak en semifinales de Tokyo. Cerró la temporada llegando a cuartos en el AMS de París y a la final de la Copa Masters en Houston donde perdió ante Federer. Se anotó una marca de 45-9 en cemento, 13-6 en tierra batida y 8-2 en hierba, y se mantuvo invicto ante tenistas zurdos (13-0).
En 2005 el tenista australiano se metió entre los cuatro mejores por cuarta vez en los últimos cinco años a pesar de las lesiones. Cosechó su único título de la temporada en Sydney en el mes de enero, derrotando a Ivo Minar en la final. En la final del Open de Australia cayó ante Safin después de haber eliminado a Roddick en semifinales.
No volvió a jugar hasta marzo en el Masters ATP de Indian Wells y alcanzó la final al ganar a Roddick en tres tie-breaks en el partido de semifinales antes de perder ante el número 1, Roger Federer. Se lesionó el dedo gordo del pie derecho en Indian Wells y fue operado el 24 de marzo.
Cuando se disponía a volver a las pistas, se cayó en su casa de Sydney el 9 de mayo y se rompió una costilla. Se perdió el circuito de tierra batida entero y regresó el 7 de junio en Queen's donde llegó a cuartos de final.
En semifinales de Wimbledon perdió ante Federer. Jugó los cuartos de final de la Copa Davis en Sydney contra Argentina y perdió frente a Nalbandian, lo que dio la victoria a Argentina por 4-1.
En agosto regresó a la acción sobre cancha de cemento pero tuvo que retirarse en la primera ronda del Masters ATP de Montreal por un virus estomacal. La semana siguiente perdió ante Roddick en semifinales del AMS de Cincinnati.
En el OPEN USA llegó a semifinales, como mínimo, por quinta vez en seis años y sufrió una nueva derrota ante Federer en cuatro sets. Era su séptimo torneo Grand Slam consecutivo y perdió ante el campeón. Jugó un torneo más a finales de septiembre en Bangkok y tuvo que retirarse en cuartos por una lesión en su ingle izquierda.
Mientras se recuperaba, también tuvo que ser operado de su dedo gordo del pie izquierdo a principios de octubre. Se casó con la actriz australiana Bec Cartwright el 21 de julio en Sydney. Se clasificó para la Copa Masters de Shanghai pero se retiró por la llegada del primer hijo de la pareja en noviembre.
En 2006 el número 1 australiano consiguió un registro de victorias y derrotas de 33-15, una temporada en la que destacó el título logrado en el torneo internacional de Queen´s, en Londres. En los torneos disputados en su país en el mes de enero, se metió en cuartos de final en Sydney, donde cayó ante Seppi, y llegó a la segunda ronda en Adelaide y Melbourne, en la primera fue eliminado por Kohlschreiber y en la segunda por Chela.
Perdió las finales de San José, ante Murray, y las Vegas, ante Blake.
Ayudó a su país a meterse en cuartos de final de la Copa Davis ante Argentina al vencer al bielorruso Voltchkov en cuartos. En mayo regresó a las pistas de tierra batida, donde cayó eliminado en la primera ronda en Poertschach y en la cuarta en Roland Garros, en esta última ante el campeón Rafael Nadal.
Su mayor éxito de la temporada llegó en Queen´s donde dejó por el camino al número 2 del mundo, Rafa Nadal, en cuartos y a Henman en semifinales para ganar el torneo ante el número 7 Blake y hacerse así con su primer título desde el logró el de Sydney en enero de 2005.
Más tarde perdió en los cuartos de final de Wimbledon ante Baghdatis. En el International Series llegó a cuartos en Washington donde perdió ante el campeón Clement. En Toronto tuvo que retirarse por una lesión en su rodilla derecha cuando perdía por 3-6 y 2-3 ante Thomas Johansson, y tuvo que retirarse del AMS de Cincinnati. En el Open USA cayó eliminado en cuartos ante Andy Roddick.
En el torneo de Copa Davis ante Argentina perdió su partido ante José Acasuso.
El veterano tenista terminó entre los 25 mejores en el año 2007 por novena temporada consecutiva y amplió su marca ganando al menos un título ATP por décimo año consecutivo, el mejor entre los jugadores en activo del circuito. Llegó a la cuarta ronda de Roland Garros y de Wimbledon, fue eliminado en la tercera del Open de Australia por González y en la segunda del Open USA por Calleri. En el mes de marzo, consiguió el título vigésimo sexto de su carrera en Las Vegas, perdiendo solo un set y derrotando a Sain en semifinales y a Melzer en la final.
Entonces sufrió una lesión en la espalda en la apertura del AMS de Indian Wells, donde perdió ante Tipsarevic, y se retiró del de Miami. Regresó dos meses más tarde al AMS de Roma cayendo en la primera ronda ante Hernández. Llegó a semifinales en el AMS de Hamburgo tras derrotar a Chela y al número 4 Almagro pero perdió ante Nadal, y en el de Poertschach donde le eliminó Monfils. Por segundo año consecutivo fue eliminado en la cuarta ronda de Roland Garros, esta vez ante Rafa Nadal.
Tras perder en el partido de apertura de Queen´s ante Tsonga, se metió en cuartos de Wimbledon siendo eliminado por Djokovic en cuatro sets.
Durante el circuito de verano sobre pista dura, llegó a cuartos en el AMS de Montreal y a semifinales en el de Cincinnati, cayendo ante Federer en ambas ocasiones.
Poco cosechó su peor resultando siendo eliminado en el Open USA por Calleri en la segunda ronda. Jugó el partido de desempate ante Serbia en el Grupo Mundial de Copa Davis y derrotó a Tipsarevic en cinco sets aunque Australia perdió por 4-1. Llegó a cuartos en Mumbai y Tokio, cayendo ante Schuettler y Karlovic respectivamente. Logró una marca de victorias y derrotas de 20-9 en pista dura, 12-5 en tierra batida y 3-2 en hierba. No pudo disputar los últimos torneos del año por una lesión en el tobillo.
// Lleyton Hewitt (AUT)
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