Las normas son más estrictas en el Reino Unido e Irlanda, donde fumar está prohibido en los recintos públicos cerrados, en los transportes públicos y en el lugar de trabajo, además de restaurantes y bares.

"Todos y cada uno de los europeos deberían tener el derecho de estar protegidos del humo del tabaco", dijo la comisaria de Salud de la UE, Androulla Vassiliou, en rueda de prensa.

La recomendación pide a todos los países miembros que pongan en marcha leyes que limiten la exposición al humo de tabaco en los lugares públicos, de trabajo y transporte, y que protejan a los niños.

"Ha sido un largo camino desde los días en que fumar era considerado glamoroso", dijo Vassiliou.

La funcionaria añadió que en los países con legislación más laxa, casi una de cada cinco personas se veía expuesta al humo de cigarrillo en el lugar de trabajo.

El humo del tabaco ha sido vinculado con enfermedades coronarias y cáncer de pulmón en fumadores pasivos. Según estimaciones aportadas por Vassiliou, 19.000 no fumadores murieron durante el 2002 en la UE debido a la exposición al humo en casa y en el trabajo.

Los países miembros del bloque regional deciden el nivel de restricciones al tabaco. En Bélgica, por ejemplo, fumar está permitido en los restaurantes en espacios separados donde no se sirve comida y está prohibido en todos los recintos laborales cerrados.

Grecia, el país con más fumadores de Europa, va a introducir una prohibición en los espacios públicos cerrados a partir del miércoles. El país bate todos los récord en Europa, con más de un 40 por ciento de fumadores y seis de cada 10 personas expuestas al humo en el empleo, según un sondeo.

Sólo 10 países tienen legislaciones completas, dijo Vassiliou.

El Eurobarómetro señaló que el 84 por ciento de los participantes en la encuesta apoyaban que se prohibiera fumar en oficinas y otros espacios de trabajo cerrados, mientras que un 77 por ciento estaba a favor de restaurantes libres de humo, y un 61 por ciento apoyaba que no se pudiera fumar en bares y pubs.