"Los resultados sugieren que el sobrepeso modificaría el riesgo infantil de desarrollar síntomas asmáticos", dijo el doctor Salome Scholtens, del Instituto Nacional de Salud Pública y Ambiente en Bilthoven.

"De todos modos, si un niño que había tenido sobrepeso recupera su peso normal, los síntomas de asma tienden a desaparecer. Opinamos que trabajar para alcanzar un peso normal modificaría positivamente la aparición de síntomas asmáticos en niños con sobrepeso", agregó Scholtens.

El equipo dirigido por Scholtens les pidió a los padres de 3.756 niños que informaran anualmente, hasta los 8 años de los niños, el peso de sus hijos y toda dificultad respiratoria, sibilancias o uso de esteroides inhalables.

El equipo les realizó pruebas a los niños para comprobar el nivel de sensibilidad de sus vías aéreas a varios alergenos inhalables.

A los 8 años de edad, 275 niños (el 7,3 por ciento) tenían sibilancias; 361 (el 9,6 por ciento) tenían problemas para respirar y 268 (el 7,1 por ciento) usaban un esteroide inhalable con indicación médica desde hacía un año.

Según el equipo, los niños con sobrepeso desde muy temprana edad y hasta los 6 o 7 años eran un 68 por ciento más propensos a tener problemas respiratorios y un 66 por ciento más propensos a sufrir espasmos en las vías aéreas a los 8 años que los chicos más delgados.

En los niños con más peso a una edad muy temprana, pero que alcanzaron un peso normal a los 6 o 7 años, no se observó un aumento del riesgo de desarrollar problemas respiratorios.

Esto sugiere que el sobrepeso en la niñez temprana no tiene un efecto prolongado sobre la capacidad respiratoria si el niño tiene peso normal a los 8 años.

Los autores de un comentario sobre el estudio, publicado en Journal of Allergy and Clinical Immunology, consideran que los resultados son "alentadores".