El ovario es un órgano muy complejo, dentro del cual se perciben 3 estructuras básicas. "La membrana externa que cubre el ovario, se conoce con el nombre de cubierta epitelial. La segunda, son los folículos, células que darán origen al óvulo. La tercera, son las células de estroma, que cumplen la función de soporte en el ovario. En todos estos tejidos se pueden generar tumores benignos o malignos (cánceres). Sin embargo, la mayoría de los tumores del ovario son benignos", explica el Dr. Jorge Brañes, Jefe de la Unidad de Oncología Ginecológica de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Usualmente se diagnóstica a través de una ecografía, una lesión quística a las mujeres en edad reproductiva. El 95% de esas lesiones son quistes funcionales, es decir, son folículos que crecieron más de lo habitual al no haber ovulación. Pero como son quistes funcionales, desaparecerán solos al cabo de 2 meses. "En general, estas lesiones no producen síntomas, pero en algunos casos se pueden observar una irregularidad en el ciclo menstrual. Si luego de 2 meses, la lesión persiste se puede considerar como un tumor y la indicación médica más frecuente, es la cirugía. En una mujer posmenopáusica no se produce este tipo de lesiones porque dejo de ovular y en una mujer prepúber tampoco", advierte el especialista.

En la vida de una mujer el riesgo de desarrollar un cáncer de ovario es de aproximadamente es 1.5% y su probabilidad de morir por esta causa es de sólo 1%. "Las mujeres posmenopáusicas (mujeres mayores de 50 años) presentan con mayor frecuencia los tumores epiteliales, de los cuales, el 25% son tumores cancerígenos. En la etapa reproductiva (mujeres de 15 a 45 años) y en la etapa pre-pubertad (mujeres menores de 15 años) los canceres son muy poco frecuentes", aclara el médico.

Factores de riesgo
El principal factor de riesgo que aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de ovario es la nuliparidad (no tener hijos). "Otro factor que influye fuertemente es el componente genético o también llamado síndrome de cáncer de ovario hereditario que afecta alrededor de 5 a 10 % de todos los cánceres de ovario de tipo epitelial en mujeres posmenopáusicas. El riesgo de una mujer para desarrollar un cáncer de ovario durante su vida es de 1.5 %. Sin embargo, estas pacientes tienen una probabilidad de entre 20 a 60% de tener este tipo de cáncer", asegura el ginecólogo- oncólogo.

Una vez que ha sido diagnosticado el cáncer. Este se clasifica en 4 etapas según su evolución y extensión. "La Etapa 1 es cuando el cáncer está limitado sólo al ovario. La etapa 2 es cuando el cáncer se extiende más allá del ovario, pero aún está limitado a la pelvis. Por ejemplo, el cáncer compromete a la Trompa de Falopio, al útero y comienza a afectar a otros órganos de la pelvis, como el recto. La etapa 3 es cuando el cáncer se salió de pelvis y comienza a afectar a otros órganos del abdomen, como el hígado, intestino y peritoneo, entre otros", señala el experto.

El 70% de los canceres ováricos epiteliales se detecta en etapa 3 y 4, y sólo el 30% se detecta en etapa temprana. "Lamentablemente no hay ningún examen que permita detectar precozmente el cáncer de ovario epitelial. Sin embargo, en mujeres que tienen un síndrome hereditario se recomienda el monitoreo con una ecografía transvaginal, y con el marcador tumoral CA-125 bianual, que ha demostrado ser parcialmente efectivo en la detección precoz del cáncer", indica el profesional.

Tratamientos
Para el tratamiento del cáncer de ovario epitelial, el médico ginecólogo -oncólogo es el especialista encargado de establecer la etapa del cáncer que presenta la mujer. "Si se detecta en una etapa temprana, 1 o 2, el tratamiento consiste principalmente en cirugía (extirpación de los ovarios, las trompas de Falopio, el útero). Luego de esto se debe realizar una biopsia de cada tejido extraído y además de los ganglios linfáticos paraórticos y pelvianos, y de la superficie perionial.

Una vez que se obtiene el resultado de la biopsia se determina si la persona necesitará o no quimioterapia. Las sesiones y dosis de quimioterapia dependerán de la etapa y magnitud de la enfermedad, y de los factores propios del paciente, como edad y/o patología asociada. En la etapa avanzada, 3 y 4, el tratamiento indicado es cirugía y quimioterapia. En estos casos, se deben extirpar todos los tejidos y órganos comprometidos por el tumor. Esta operación debe ser realizada por un experto en el manejo de este tipo de pacientes. Según los factores propios de cada paciente se evaluará si se aplica quimioterapia antes o después de la cirugía", concluye el especialista.