La selección de Guatemala, de la mano del entrenador hondureño Ramón ''Primitivo'' Maradiaga, enfrentará el miércoles a una de las potencias de la Concacaf, Estados Unidos, con la esperanza de un triunfo que allane el camino hacia Sudáfrica-2010.

El juego, considerado de "alto riesgo" por dirigentes deportivos, se disputará a partir de las 02H10 GMT del jueves en el principal escenario deportivo guatemalteco, el estadio Mateo Flores, en la periferia de la capital.

El desborde de los guatemaltecos también contagió al vicepresidente Rafael Espada, al vaticinar un triunfo de Guatemala (2-1) y terminar con la hegemonía estadounidense.

Desde hace casi 20 años, en las eliminatorias a Italia-1990, Guatemala ha sido incapaz de ganar como local al cuadro norteamericano, cosechando solamente empates.

La historia comenzó un 8 de octubre de 1989 cuando empataron sin goles, luego el 21 de diciembre de 1996 para Francia-1998 (2-2), el 16 de julio de 2001 para Japón y Corea del Sur-2002 (1-1), y finalmente rumbo a Alemania-2006, el 7 de julio de 2005, cuando volvieron a empatar sin anotar.

En juegos oficiales Guatemala no derrota a Estados Unidos desde el 13 enero de 1988.

Ante la euforia y para evitar una tragedia como la del 18 de octubre de 1996 minutos antes de un juego eliminatorio contra Costa Rica, cuando una avalancha humana dejó más de 80 muertos, las autoridades han dispuesto varios anillos de seguridad y han pedido cordura a los aficionados que asistirán al Mateo Flores.

Según la Federación de Fútbol de Guatemala, unos 1.300 agentes de la Policía Nacional Civil, 1.000 soldados y 180 vigilantes privados brindarán seguridad antes, durante y después del juego.

Además, unos 250 policías municipales de tránsito cerrarán varias calles aledañas al coliseo ocho horas antes del juego para evitar accidentes.

La seguridad para los casi 25.000 aficionados que asistirán al estadio será verificada por el comisario de la FIFA, Jorge Ortega Lizano, por lo que de registrarse algún incidente se corre el riesgo de que la cancha sea sancionada.

Para el juego también quedó prohibido que los asistentes ingresen armas, bebidas en botellas o en lata, palos para sujetar banderas, monedas y encendedores.

Los estadounidenses, que llegaron el lunes a la base de la Fuerza Aérea Guatemalteca bajo fuertes medidas de seguridad, tienen previsto realizar una práctica la tarde de este martes para reconocer el estadio donde disputarán el encuentro.

Además de Guatemala y Estados Unidos, Trinidad y Tobago y Cuba integran este grupo, del cual saldrán dos clasificados al hexagonal final de la Concacaf que otorga tres boletos directos al Mundial, así como la posibilidad de un repechaje con una selección sudamericana.

ec/fj/ev