Las 70.000 personas que agotaron la taquilla del Sambódromo cruzan los dedos para que la incesante lluvia no opaque una velada que tiene como plato fuerte a las campeonas de los dos años precedentes: Unidos de Vila Isabel y Beija Flor, actual defensora del título máximo de la samba.

La última velada del llamado 'mayor espectáculo de la tierra' será abierta por Mocidade Independente de Padre Miguel, que al igual que Imperatriz Leopoldinense representará la llegada de la Corte Portuguesa a Rio de Janeiro hace 200 años.

Unidos da Tijuca dedicará su desfile a los coleccionistas y Grande Rio a la explotación responsable de los recursos de la Amazonia brasileña.

Siempre candidata, Unidos de Vila Isabel hará una exaltación de los trabajadores, y la tradicionalmente fastuosa Beija Flor cerrará la noche con un desfile sobre las leyendas del norteño estado de Amapá.

Doce escuelas, con entre 2.500 y 4.500 integrantes cada una, compiten por el cetro de campeona. Cada una gasta entre 2 y 5 millones de dólares provenientes de fondos públicos y privados, pero también de los zares de la lotería ilegal.

En abril de 2007, la cúpula del carnaval en Rio de Janeiro fue detenida en un operativo policial contra el lavado de dinero y el juego ilegal dominado por una red que incluía a oficiales, jueces y abogados.

Cada escuela desfilará durante 80 minutos y un jurado las calificará y anunciará el miércoles su fallo. El veredicto será examinado con lupa luego de que el título de Beija Flor del año pasado quedara opacado por sospechas de haber sido manipulado.

Las seis escuelas que desfilaron el domingo colmaron el Sambódromo de representaciones de gigantescos animales y truculentos disfraces, algunos de guillotinados en la Revolución Francesa.

La nota la dio Unidos do Viradouro, que representó las sensaciones que erizan la piel, desde la emoción que provoca un recién nacido hasta el asco que provocan insectos. Cientos de disfrazados de cucarachas y arañas se arrastraron a lo largo de los 700 metros del Sambódromo.

Viradouro iba a representar en una carroza el Holocausto judío, pero la justicia se lo prohibió por considerar que banalizaría esa tragedia. La escuela se consideró censurada y desfiló con un carro repleto de personas amordazadas.

Pero el Carnaval de Rio no sería tal sin sensualidad y algún desnudo, aunque sea accidental.

Una bailarina terminó totalmente desnuda al despegarse el microdisfraz que cubría sus genitales. Su escuela, Sao Clemente, está expuesta a ser penalizada con la pérdida de puntos, porque el desnudo absoluto está prohibido.

Angela Bismarchi, reina de la escuela Porto da Pedra, llegó al extremo del culto al cuerpo. A los 36 años confesó haber tallado su escultural figura con 40 cirugías plásticas y para este Carnaval se realizó otra para estirarse los ojos y sambar semidesnuda como una japonesa.

Los cariocas, que llevan casi dos semanas sin días dignos de sus playas, comenzaron a salir de nuevo a la tarde a las calles luego que amainaron torrenciales lluvias. A unos 160 kilómetros de Rio, al menos nueve personas murieron cuando un alud derribó sus precarias viviendas.

La locura carnavalera sacude también al resto de Brasil y en particular al noreste en Salvador, Olinda y Recife.

En Salvador unos 2 millones desfilan a diario desde la noche del jueves al son de la música axé. Un millón baila cada jornada en Recife al ritmo del frevo y unos 400 mil bailan las 24 horas del día en la vecina Olinda.