Acaso qué otra razón puede congregar en las mesas de un bar a un heterogéneo grupo de profesionales liberales, profesores y funcionarios públicos que mal se conocen y pocas veces se ven durante el año, sino la preparación o el ensayo para el desfile que pretenden realizar en una nueva edición del Carnaval.

Estos grupos vecinales son los responsables por los "blocos", como se conocen las comparsas que todos los años escogen un tema, lo convierten en composición musical y, en una fiesta con música, baile, disfraces y alegría, lo escenifican en un desfile callejero al que se suman espontáneamente decenas de cariocas y turistas.

Este es el caso del bloco Maracangalha, que desde hace algunos años reúne a cerca de medio centenar de vecinos de Botafogo y que, tras algunas pocas reuniones para ensayar, realizó el domingo de Carnaval, su desfile por las calles de este barrio de la zona sur de Río de Janeiro.

Animados por una batería, los integrantes del grupo, en su mayoría disfrazados y detrás de un viejo camión equipado con amplificadores de sonido, recorrieron varias calles al ritmo de la samba que escogieron especialmente para este año.

Al menos 300 de estos blocos obtuvieron autorización de la alcaldía de Río de Janeiro para realizar desfiles callejeros durante el Carnaval de 2008, que comenzó el pasado sábado y se extenderá hasta los primeros hilos de sol del miércoles de ceniza.

Tampoco existe homogeneidad entre los blocos. Los hay desde los más veteranos y famosos, como el Cordao de Bola Preta, que este año completó 90 carnavales y atrajo a 500.000 personas a su desfile; hasta los más populares, como Simpatía es Casi Amor, capaz de paralizar gran parte de la ciudad con sus multitudinarios desfiles, y hasta los pequeños, como el Maracangalha.

Algunas de estas comparsas alcanzaron tal crecimiento y desarrollo que terminaron convirtiéndose en escuelas de samba, los gigantes gremios recreativos que realizan desfiles en el Sambódromo con cerca de 4.000 integrantes y gigantescas carrozas alegóricas.

El desfile de las escuelas de samba del llamado Grupo Especial, una especie de primera división entre estos grupos, es el evento que más atrae a turistas en el Carnaval de Río de Janeiro, el que más concentra la atención de la prensa y el que los brasileños consideran mayor espectáculo del mundo al aire libre.

A diferencia de los de las escuelas de samba, limitados para los pocos que consiguen entradas en el Sambódromo, los desfiles de los blocos están abiertos a todo el mundo, cariocas o extranjeros, dominadores del samba o no.

"El carnaval de la calle es más democrático e informal. No cobra entrada y apenas exige entusiasmo de los participantes. Las escuelas de samba son hoy una potencia, pero ellas comenzaron como blocos", asegura el presidente del Cordao do Bola Preta, Pedro Ernesto.

La creatividad y la irreverencia son dos de las grandes características de los blocos.

Pocos días antes de su desfile, los integrantes del Maracangalha se reunieron para escoger el samba o la marcha con la que desfilarían. Fue una dura elección en la que compitieron siete candidatos.

Varias de las composiciones candidatas hacían referencia al Maracangalha, bautizado en honor a la música del compositor Dorival Caymmi del mismo nombre, pero también al espíritu del Carnaval y el deseo de huir de la cotidianeidad y aprovechar la juerga.

La letra más política, algo característico de algunos blocos, hacía referencias irónicas a las concubinas de senadores beneficiadas con recursos públicos, a la corrupción y a las recientes muertes por fiebre amarilla.

La vencedora fue presentada por una mujer que subió al escenario con su hija de pocos años y varias amigas para advertir que durante el Carnaval quiere librarse de todos sus problemas, incluyendo los amorosos, y que espera que no la atormenten, porque "ahora estoy en el Maracangalha y es aquí que voy a brillar".