Corresponsal en Barranquilla - Juan G. Aldana/Terra Colombia

Bajo un sol abrasador que calentó a 39 grados centígrados cerca de 500 mil personas hicieron calle de honor al tradicional desfile de La Batalla de Flores que sobre 7 kilómetros de la Vía 40 dio inició oficial al Carnaval de Barranquilla 2008. Simultáneamente en otros sectores de la ciudad se realizaron los desfiles de La 44 y de La 17 que también paralizaron la ciudad al ritmo de música, bailes y la presencia de reconocidas figuras nacionales e internacionales.

La Batalla de Flores comenzó a la 1 de la tarde, con los palcos y los minipalcos a reventar y las aceras llenas de barranquilleros y turistas ansiosos por ver desfilar las 150 comparsas, 24 reinas y decenas de reconocidos personajes representados por alegres bailarines disfrazados con los más ingeniosos atuendos. Marimondas, toritos, garabatos, monocucos, congos, negritas puloy, maría-moñitos, y toda suerte de personajes que representan la historia del Carnaval, hoy patrimonios cultural de la humanidad.

La Reina del Carnaval Angie de la Cruz Yepes fue la más aplaudida, pues con más de 10 días de presentaciones y bailes continuos de día y de noche, se presentó en su carroza con más vitalidad y alegría repartiendo flores y besos a todos los asistentes, seguida del Rey Momo, Josè Ignacio Cassiani, más conocido en la ciudad como El Pavo, que también hizo el recorrido en una de las 26 carrozas que este año fueron decoradas por artesanos locales con motivos florales.

Seis horas después, hizo su presentación la última comparsa cuando ya los palcos y minipalcos ¿ que albergaron cómodamente sentados a cerca de 15 mil personas- ya empezaban a desocuparse. Fueron seis horas de alegría incontenible, de respeto y de buen comportamiento, pues las autoridades no reportaron incidentes mayores que afectaran el normal desarrollo de las fiestas. Mil 300 efectivos de la Policía Nacional se hicieron cargo de la seguridad de los tres actos simultáneos. La noche anterior, sin embargo, las autoridades de Policía y Tránsito inmovilizaron en un período de 4 horas a cerca de 75 vehículos conducidos por personas que no superaron las pruebas de alcoholemia.

Para la tarde ayer era virtualmente conseguir una habitación de hotel en la ciudad y menos un cupo en avión para llegar a Barranquilla, y las pocas plazas disponibles se obtenían a tres veces su valor normal. Pero eso no impidió la llegada a las fiestas de 350 periodistas internacionales que llegaron por distintas rutas y medios con el propósito de mostrar al mundo la magnitud del evento cultural más importante de Colombia. Representantes de la televisión japonesa, española, argentina, venezolana y canales de gran talla como CNN y Fox Sports hicieron presencia, al igual que comunicadores de publicaciones especializadas en turismo. Sin excepción colmaron sus expectativas.

La Batalla de Flores también sentó en los diferentes palcos a 900 empresarios nacionales y extranjeros que además de disfrutar del Carnaval llegaron a la ciudad para conocer de primera mano las oportunidades de inversión que actualmente se presentan y el gran crecimiento que ha tenido Barranquilla en los últimos dos años, lo que ha motivado la llegada de marcas internacionales, la apertura de oficinas de multinacionales y la llegada de grandes firmas nacionales que anteriormente operaban exclusivamente en el interior del país.

También se hicieron presentes el vicepresidente Francisco Santos, el cuerpo diplomático, media docena de ministros del gabinete, otros funcionarios de alto nivel en el sector privado y los altos mandos militares colombianos.

Como es tradicional, los disfraces siguen siendo lo más llamativo del desfile. El más abucheado fue el representado por tres barranquilleros que disfrazados de presidente venezolano Hugo Chávez, de senadora colombiana Piedad Córdoba y de guerrillero de las FARC, Rafael Reyes, se hicieron acreedores a toda suerte de gritos y silbatinas de parte del público. También fue representado el exgerente de Metrotránsito ¿ hoy prófugo de la justicia, Carlos Altamar; el pibe representado cuando insinuaba que el arbitro Oscar Julián Ruiz habría recibido dinero en un partido del Junior; Mister T y los Magníficos de la setentera serie de televisión norteamericana, los descabezados, las locas ¿preñadas¿; la desaparecida Celia Cruz; y una sugestiva pareja de señora y niño que representaban a una ¿Gata¿ devorándose a un ratón.

Con respeto y con gran alegría, la Reina Gay también presentó su comparsa y su grupo de seguidores y bailarines, que fueron ovacionados por el público. Algunos de la comparsa gay son reconocidos personajes que gozan de admiración por su aporte a las fiestas tradicionales, pero una docena de ellos usaron disfraces con máscaras o capuchas para ocultar su identidad.

En las 24 carrozas desfilaron además de la Señorita Colombia, la representante de Missmundo Colombia, la reina popular, las reinas infantiles, y por supuesto las hermosas modelos de las empresas que tradicionalmente se vinculan al evento, entre las que sobresalieron las populares Chicas Aguila, de la compañía cervecera nacida en la ciudad.

El público también vibró con la presencia en el desfile de sus ídolos musicales y personajes de la televisión: actores, actrices, presentadores y gente de la farándula nacional y local. Los protagonistas de la telenovelas de los canales privados, la exreina Valerie Domínguez Tarud, Checo Acosta, Juan Carlos Coronel, Milly y Los Vecinos, y los Gaiteros de San Jacinto (ganadores de Grammy), entre otros.

Al final, los empleados de la empresa de Aseo hicieron el mismo recorrido que minutos antes estuviera atiborrado de alegría y belleza para despejar de papelitos multicolores, bolsas plásticas, latas y cartones, para dejar la Vía 40 reluciente para la fiesta de hoy: La Gran Parada.