'Cali, ¡un mundo de ciudad!, es el eslogan que eligieron los organizadores para la edición número 50 de la tradicional Feria de Cali.

Por eso, con motivo de las Bodas de Oro de la feria caleña, la celebración se extendió durante todo el mes de diciembre.

Varios analistas coincidieron en que los conciertos privados salvaron el estatus de la Feria, que lograron mantener su renombre internacional como la mejor feria de America.

A la hora de las responsabilidades, el dedo acusador señaló a algunos dirigentes Caleños que no lograron manejar de la mejor manera un evento de esta envergadura, realizando una feria sin el tinte ni el sabor de otros años.

Pero siempre es bueno revivir un poco el pasado de estas fiestas. Los viejos aún recuerdan ese 1957, año en que se realizó la primera edición que coincidió con la inauguración de la Plaza de Toros de Cañaveralejo, lo que le agregó ese sentir taurino que identifica y sitúa hoy por hoy a la capital del Valle del Cauca, dentro de los ruedos más importantes de la fiesta brava.

Sin embargo y aunque la primera feria se llevó a cabo casi en la mitad del anterior siglo, los antecedentes feriales van más atrás, toda vez que se tiene referencia de jolgorios y carnavales que hacían los parroquianos del primer tercio de 1900 por el centro de la ciudad, con carrozas y comparsas multicolores, finamente engalanados.

Los datos históricos y de prensa recopilados por diarios como El País, El Occidente, el departamento de Historia de la Universidad del Valle, Corturismo, también cuentan que se hacían festines semestrales en donde además de intercambiar o negociar ganado y mercancías, los pobladores de estos terruños se congregaban a jugar dados y a bailar en cantinas o participar en parrandas callejeras que eran catalogadas como escandalosas por los tradicionalistas de esos tiempos.

Con el paso del tiempo las costumbres evolucionaron, se acentuaron cambios culturales y se acrecentaron las ganas de rumbear, lo que llevó a que se instaurara en el mes de diciembre, tiempo este que coincide con el comienzo de la carnestolenda o celebraciones profanas que se desarrollan en diversos puntos del suroccidente colombiano, que a diferencia de otras regiones, comienza el 28 de diciembre y se extiende como el resto de los carnavales, hasta el mes de febrero, al martes antes del Miércoles de Ceniza.

Los estudiosos han establecido que todas estas expresiones festivas recibieron una fuerte influencia mulata, que con el paso del tiempo se fueron mezclando, dándole ese matiz de alborozo. Se recuerda que fue una orden del Rey de España, dar libertad a los negros el 5 de enero como parte de la celebración del día de los Reyes Magos y el 6 era el día de los blancos.

A la fiesta se le incorporaron reinado, desfiles de carrozas que en otros tiempos eran tiradas por bueyes, casetas para bailar y parrandas callejeras que recibieron con los brazos abiertos ritmos afrolatinos como la salsa, que llegó a mediados de los 60, para perpetuarse en la ciudad.