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| Michael Phelps |
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El nadador estadounidense y el fondista marroquí incrustaron sus nombres en los anales olímpicos con gestas difíciles de olvidar.
Phelps igualó el récord de más medallas en unos juegos, al amasar seis oros y dos bronces. Pero se quedó corto en su declarada empresa de ganar ocho títulos, con los que hubiese eclipsado el récord de siete que su compatriota Mark Spitz ostenta desde los juegos de Munich en 1972.
El Guerrouj logró algo que no pasaba desde hace 80 años, al ganar los 1.500 y 5.000 metros en una misma olimpiada. El último fue el legendario finlandés Paavo Nurmi, en 1924.
Considerado como uno de los mejores fondistas de todos los tiempos, El Guerrouj sólo sabía de amarguras en las olimpiadas, ya que en 1996 y el 2000 se fue con las manos vacías.
Otros que ya tenían una brillante trayectoria vinieron a engrosar sus pergaminos, como fue el caso del australiano Ian Thorpe, la alemana Birgit Fischer y el británico Matthew Pinsent.
Nicolás Massú, Catalina Ponor y Kelly Holmes, a su vez, brillaron con luz propia con la alegría de atrapar más de una medalla de oro.
Tampoco faltaron los fiascos y decepciones.
Entre esos se destaca el del equipo de básquetbol de Estados Unidos, que se despidió con una magra de medalla de bronce y vio disiparse los últimos vestigios de la invencibilidad que presumió desde 1992, el año que empezó a convocar a profesionales de la NBA.
Marion Jones, la gran luminaria de Sydney con sus cinco medallas, se fue de Atenas con más pena que gloria al no ganar nada.
Los velocistas griegos Kostas Kenteris y Katerina Thanou fueron los actores principales de una historia digna de telenovela. Ninguno de los dos pudo ser encontrado cuando se los buscó para que se sometieran a controles antidopaje. Horas más tarde, aparecieron en un hospital y dijeron que habían sufrido un accidente motociclístico. Ninguno de los dos compitió en los juegos.
Massú y Fernando González le dieron a Chile la primera medalla de oro en su historia al ganar el título de dobles en tenis en un partido de cinco sets ante una dupla alemana. Menos de 24 horas después, Massú jugó otro partido maratónico para llevarse el cetro en singles sobre el estadounidense Mardy Fish. González también ganó bronce en singles.
El "Torpedo" Thorpe cumplió otros juegos fenomenales, repitiendo la cosecha de cinco medallas que obtuvo en Sydney, además de confirmarse como uno de los mejores nadadores de la historia.
Otras actuaciones memorables en la natación fueron protagonizadas por la australiana Petria Thomas, ganadora de tres oros y un bronce, mientras que Pieter van den Hoogenband y Inge de Bruijn se combinaron entre sí para darle a Holanda siete medallas.
El doblete de El Guerrouj no fue el único en el atletismo, ya que la británica Holmes se impuso en los 800 y 1.500, apenas la tercera mujer que se consagra en ambas pruebas de media distancia.
A la sombra de la estadounidense Carly Patterson, que ganó la prueba individual en la gimnasia, la rumana Catalina Ponor encandiló con sus victorias en los ejercicios de piso, la viga de equilibrio y la competencia de equipos.
A sus 33 años, el remero Pinsent se adjudicó un inédito cuarto título olímpico, cuando su bote venció en la modalidad de sculls de cuatro.
Pinsent no ha perdido ninguna carrera desde su debut olímpico en Barcelona 1992.
Fisher, de 42 años, acrecentó su leyenda en el canotaje al formar parte del equipo que ganó la prueba para cuatro sobre 500 metros. Esa fue la octava medalla de oro, convirtiéndola en la primera mujer que gana una presea 24 años después de su triunfo inicial.
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